Vakantie (deel 1)

31 maart was het begin van onze rondreis door Japan. Inmiddels zijn we alweer 2 weken onderweg en hebben we al heel wat moois gezien. Ik zal een korte impressie proberen te geven.

De eerste dag zijn we vertrokken naar Sendai. De reis en het vinden van het hotel verliep allemaal zonder problemen, wat te danken is aan mij natuurlijk. Ik heb alles tot in de puntjes uitgezocht ^_^. Karel laat dat maar al te graag ook aan mij over. (Grappie, Karel ;))

Sendai ligt ongeveer tussen Hakodate en Tokio in. Het was ongeveer 4 uur reizen met de Shinkansen. Een supersnelle trein. De reden dat we naar Sendai zijn gegegaan was voor het nabij gelegen Matsushima. Een prachtig gebied met allemaal kleine eilandjes in de zee. Het weer zat ook mee, want we hadden er een heerlijk zonnetje bij.

De volgende bestemming was Nikko. Hier zijn een heleboel mooie tempels te vinden in mooie naaldboombossen. Ons hotel, of beter gezegd, Ryokan (Japans hotel) was mooi gelegen tussen deze heiligdommen. Dit was onze eerste ervaring met een Ryokan. Heel anders dan een normaal hotel! Als je binnenkomst wordt je welkom geheten door de gastvrouw. Deze leidt je naar je kamer waar ze een kopje thee voor je ingeschenkt. De kamer is ook geen gewone kamer, maar een typische japanse kamer met tatami matten waar je niet met schoenen op mag. Ook de typische deurtjes met papier zijn aanwezig. In het midden staat een laag tafeltje met twee kussentjes. In het geval van Nikko, was er ook nog een serre aanwezig met een zitplek en een mooi uitzicht op een rivier ^_^. Een hele grote kamer! ’s Avonds verschuift de gastvrouw de tafel en worden de futons (de slaapmatjes) tevoorschijn gehaald, die ’s ochtends weer voor je worden opgeruimd. Voor iedere gast liggen er yukata klaar (een soort Japanse pyama). Hier loopt dan ook iedereen in rond. In de ryokan (overigens ook in de meeste westerse hotels) is ook een onsen (groot warm bad) aanwezig. Hier maken Karel en ik gretig gebruik van.

Over hotels gesproken, in Japan zijn hotelkamers best prijzig en vaak erg klein. Tot nu toe hebben we alleen nog maar mooie hotels getroffen. Ook op de volgende bestemming, Tokyo, waar we een relatief goedkoop hotel hadden geboekt, was het hotel prima. Goede ligging en grote kamer met uitzicht. Het kan niet beter.

In Tokyo zijn we een aantal nachten verbleven, en hebben we verscheidene dingen gedaan.
De eerste avond zijn we naar Kabuki-za gegaan. Een oud en groot Kabuki (Japanse musical) theater. Daar hebben we een voorstelling bijgewoond. Het was prachtig! Mooie kostuums en draaiende decors.

Op vrijdag zijn we naar Kamakura geweest. Een plaatsje vlak bij Tokyo. Wat een verschil! Prachtige natuur en lekker rustig. Hier hebben we onder andere een tempel met een reusachtige Boedha bezocht en het Grote Boedha wandelpad gelopen.
Onderweg dachten we nog even lekker onze lunch op te eten op een bankje. Dichtbij vloog een grote roofvogel in de lucht, dus ik dacht: dat is leuk, daar maak ik een foto van! De roofvogel had het echter op mijn lunch voorzien en voordat ik het wist werd mijn lunch uit mijn handen gegrist door dat enge beest! We hebben maar snel de benen genomen.
Later zagen we dat het ook stond aangegeven op (japanse) bordjes.

De sakura (kersenbloesem) is inmiddels uitgekomen. En dat is in Japan een hele happening. In Tokyo was het dan ook erg druk in Ueno park, waar honderden kersenbloesembomen staan. We moeten de Japanners wel gelijk geven, het is een mooi gezicht.

Een andere geweldige ervarig in Tokyo vond ik Sumo! In Tokyo zit een wijk waar het nationale sumo stadion is gevestigd en ook een heleboel sumoscholen. Meteen toen we van het station afkwamen zagen we al de eerste sumo worstelaars rondlopen.
Er waren nu geen sumowedstrijden en bovendien zijn die ook heel duur, maar we konden wel een training bijwonen! Karel en ik hebben een trainingschool opgezocht in de buurt. In ons boekje stond dat je bij sommmige scholen wel mee mocht kijken, dus op goed geluk zijn we maar ergens binnengestapt. We zagen grote sumo worstelaars druk aan het trainen. Toen ze ons opmerkten, kwam er een grote sumo op ons afgestapt met de vraag wat we kwamen doen. Na overleg met de trainer, mochten we gelukkig even meekijken als we heel stil waren. Wat een sterke (en dikke) mannen! Ik vind het maar raar, maar wel heel grappig.

Van de drukke stad naar een rustiger oord. Na Tokyo zijn we vertrokken naar Matsumoto. Meer in het binnenland van Japan en aan het begin van de Japanse alpen. Hier ligt een prachtig oud kasteel wat we ook van binnen hebben bekeken. Karel was behoorlijk zenuwachtig, want het was namelijk 10 april toen we in Matsumoto waren....en 11 april is Karel’s verjaardag! Voor taart, ballonnen en kado’s was gezorgd. Alleen dat we nog een extra kadotje in het bos zouden tegenkomen zat niet in de planning.....
’s Ochtends 11 april waren we al vroeg uit Matsumoto vertrokken richting Nakatsugawa. Hier verbleven wij in een Minshuku. Een kleine Ryokan. Het wordt gerund door een een familie en er zijn ongeveer 8 kamers. In Nakatsugawa wilden wij een stuk van de oude Nakasendo route lopen van Magome naar Tsumago. Twee hele oude dorpjes. Bijna bij Tsumago aangekomen zei Karel voor de gein tegen me: “He, kijk die bast van de boom is eraf..dat heeft vast een beer gedaan!”. Enkele seconden later zag ik een groot donker gevaarte met een dikke kont over het pad heen schieten. Een BEER! Om precies te zijn de aziatische zwarte beer. Karel geloofde me niet gelijk, maar toen hij ook even om het hoekje keek zag hij op enkele meters afstand van ons vandaan ook wat ik had gezien. Na overleg kwam Karel met het idee om de benen te nemen. Gelukkig werden we niet gevolgd. De rest van de route hebben we afgelegd per auto. Na een paar minuten rennen kwamen we namelijk boswachters tegen die zo vriendelijk waren ons een lift te geven. In Tsumago aangekomen beseften we pas echt wat er was gebeurd en hebben we eerst nog een half uur staan trillen op onze benen.
Terug in Nakatsugawa was het tijd voor Karels verjaardagsfeestje. Balonnen opgeblazen, taart gegeten en kado’s. Karel helemaal blij! Van een klein plaatsje naar een grote stad: Nagoya. Nagoya diende meer als tussenstop tussen Nakatsugawa en Takayama (de volgende stop). Nagoya heeft niet zoveel bezienswaardigheden, daarom zijn we naar een dorpje vlakbij gegaan om wel een hele gekke tempel te bekijken: de piemeltempel! In deze tempel liggen allemaal piemels. Sommigen heel groot. Elk jaar is er ook een festival in het dorp ter ere van deze tempel. Er gaan vaak stelletjes heen om te bidden om zwangerschap.

13 april, de dag erna, was het tijd voor Takayama. De Minshuku in dit plaatjes hadden we al vroeg van te voren geboekt. 14 en 15 april is namelijk het Takayama festival! Dit is een heel populair festival en rond deze tijd zijn alle hotels in Takayama en omgeving volgeboekt. Takayama heeft nog een groot oud stadsdeel met allemaal oude houten huizen. In dit deel vond ook het festival plaats. Er waren prachtige parades door de stad met praalwagens die al gebruikt worden voor dit festival uit de 17e eeuw.

15 april zijn we weer vertrokken uit Takayama. Weer een grote stad: Kyoto. Hoewel, Kyoto lijkt lang niet zo’n grote stad te zijn. Er zijn veel rustige plekken. Kyoto was Japan’s vroegere hoofdstad, daarom zijn er in de stad zijn misschien wel 1000 tempels te vinden. We hebben al heel wat bekeken hier. Indrukwekkend was bijvoorbeeld de Sanjusangen-do tempel met 1001 identieke boedhabeelden. Ook hebben we maiko’s gezien, leerling geisha’s. In Kyoto bestaat er namelijk nog een echt geisha district en geisha opleidingen. Morgen gaan we een dagtripje maken naar Osaka. Een grote stad hier vlakbij. Misschien dat we daar de kans hebben om Bunraku te zien in het Nationaal Bunraku theater. Bunraku is een soort musical alleen dan met poppen. Ik ben benieuwd!